許多葡萄酒愛(ài)好者認為葡萄酒的風(fēng)味大多來(lái)自于葡萄本身，但在釀酒過(guò)程中，還有另一種主要成分極大地影響著(zhù)葡萄酒的風(fēng)味——酵母(Yeast)。酵母是一種存在于許多環(huán)境中的單細胞微生物，它能在釀酒過(guò)程中將糖分轉化成酒精。酵母的種類(lèi)有很多，在釀酒過(guò)程中發(fā)揮核心作用的主要品種是釀酒酵母(Saccharomyces Cerevisiae)。值得注意的是，葡萄酒在發(fā)酵時(shí)可能存在著(zhù)數千種不同的酵母菌株，而每一種酵母菌株都會(huì )對葡萄酒的風(fēng)味產(chǎn)生影響。

　　在葡萄酒發(fā)酵過(guò)程中，酵母不僅會(huì )釋放屬于自己的風(fēng)味，還可以影響酒液中的其它風(fēng)味，比如來(lái)自葡萄果實(shí)本身的一層風(fēng)味。葡萄酒中的面包、黃油和奶酪等二層風(fēng)味，都主要源自酵母和釀酒過(guò)程中存在的其余微生物。此外，一些酵母菌株能為葡萄酒帶來(lái)奶油般絲滑的質(zhì)地，而另一些酵母菌株則能賦予葡萄酒較為尖銳的口感。
 

　　酒精發(fā)酵
 

　　大多數釀酒師都選擇使用經(jīng)人工培育而來(lái)的商業(yè)酵母(Commercial Yeasts，又稱(chēng)人工酵母或培養酵母)，因為這類(lèi)酵母菌株穩定性較高，可以保證釀酒結果的可預測性。市面上有數百種商業(yè)酵母，其中許多是由特定產(chǎn)區或酒莊自行培育的，保留了其地方特色。雖然大多數商業(yè)酵母是中性的，幾乎不會(huì )為葡萄酒增添額外風(fēng)味，但也有例外，例如香氣酵母(Aroma Yeasts)有利于某些硫醇化合物(Thiol Compounds)的合成，這些硫醇化合物是長(cháng)相思(Sauvignon Blanc)等葡萄品種中熱帶水果香氣的來(lái)源。

　　另外一些釀酒師則選擇順其自然，讓葡萄醪在野生酵母(Wild Yeasts)的作用下自行開(kāi)始發(fā)酵。野生酵母也稱(chēng)天然酵母(Native Yeasts)或本土酵母(Indigenous Yeasts)，它們天然存在于葡萄園或釀酒廠(chǎng)中。相關(guān)研究表明，這類(lèi)酵母是在昆蟲(chóng)活動(dòng)的影響下，從葡萄園內的土壤、葡萄樹(shù)枝干以及花蕾傳播至葡萄果實(shí)并附著(zhù)于其表皮上的。由于與葡萄生長(cháng)環(huán)境關(guān)系密切，野生酵母有時(shí)也被認為是對當地風(fēng)土的一種表達。這類(lèi)酵母菌能為成酒帶來(lái)更復雜的風(fēng)味，但缺點(diǎn)是在發(fā)酵過(guò)程中較難掌控，在釀造大批量葡萄酒時(shí)不利于保持統一的風(fēng)格。
 

　　酒泥運輸
 

　　實(shí)際上，商業(yè)酵母和野生酵母并沒(méi)有絕對的優(yōu)劣之分。酵母是生產(chǎn)葡萄酒過(guò)程中不可缺少的要素，無(wú)論是野生酵母還是商業(yè)酵母，釀酒師都會(huì )根據自己期望的成酒風(fēng)格來(lái)做出選擇，而優(yōu)質(zhì)的酵母具有以下幾個(gè)特征：

　　1. 具有在高糖、低PH值、低到中等溫度的環(huán)境中存活的能力;

　　2. 二氧化硫耐受性較高(在釀造葡萄酒時(shí)，常添加二氧化硫以維持酒液穩定性);

　　3. 能高效地將糖分轉化成酒精;

　　4. 在發(fā)酵過(guò)程中，可以耐受中等到高的酒精度;

　　5. 發(fā)酵結束時(shí)能夠迅速絮凝(Flocculate)，形成酒泥(Lees);

　　6. 會(huì )產(chǎn)生令人愉悅的香氣與風(fēng)味，不會(huì )產(chǎn)生異味。
 

　　酒泥處理
 

　　酵母的作用不止于發(fā)酵。一旦所有可用糖(Available Sugar)都轉化成酒精，酵母就會(huì )死亡并沉淀在發(fā)酵容器的底部。這種乳脂狀、類(lèi)似淤泥的物質(zhì)被稱(chēng)為粗酒泥(Gross Lees)，由死亡的酵母細胞和葡萄碎粒組成。粗酒泥經(jīng)過(guò)濾沉淀后成為細酒泥(Fine Lees)，這些細酒泥可以防止葡萄酒被氧化，且隨著(zhù)時(shí)間的推移，為葡萄酒帶來(lái)奶油般的質(zhì)地與圓潤的口感。另外，如果將酒泥稍加攪拌，使其與葡萄酒充分接觸，那么釀酒師可以釀造出具有十分顯著(zhù)的奶油質(zhì)感的葡萄酒。