現在，在國內市場(chǎng)上，大部分的葡萄酒都仍然是采用軟木塞，軟木塞也成為了大部分中國酒友心目中葡萄酒的象征，但是隨著(zhù)新世界葡萄酒產(chǎn)國的興起，這些新世界國家普遍采用的螺旋塞也開(kāi)始進(jìn)入了人們的視線(xiàn)，而橡木塞和螺旋塞的爭議也從來(lái)未停止。

　　葡萄酒塞常常僅有幾到幾十美分的價(jià)格，不過(guò)卻蘊藏巨大商機。每年全球要消耗約150億個(gè)軟木酒塞，使得小小酒塞成為不少商家的必爭產(chǎn)業(yè)。在沒(méi)有硝煙的葡萄酒戰場(chǎng)上，瓶塞之戰已經(jīng)拉開(kāi)帷幕。

　　軟木塞面臨的挑戰

　　介紹軟木塞的文章不少，所以很多人都知道軟木塞是由栓皮櫟(Quercus )的樹(shù)皮制成。栓皮櫟樹(shù)皮平均9～10年才能剝一次，所以資源有限。它主要產(chǎn)自地中海沿岸的7個(gè)國家，以西班牙和葡萄牙為主。

　　世界上其他國家雖然可以種植栓皮櫟卻很難保留其品種的特性，不能再現厚厚的樹(shù)皮，所以這些國家的栓皮櫟也就失去了最寶貴和實(shí)用的價(jià)值。

　　雖然早在公元前500年就已經(jīng)開(kāi)始使用軟木塞封住容器，但是軟木塞有規模地用于密封葡萄酒才不到300年的時(shí)間，是在玻璃瓶被普及和廣泛地用于儲存葡萄酒以后。

　　由于軟木塞有著(zhù)良好彈性和密封性、透氣、防腐防水和經(jīng)久耐用等優(yōu)點(diǎn)，使得它成為葡萄酒界使用最普遍、歷史最悠久、效果最好的密封材料。軟木塞還有另一優(yōu)點(diǎn)是可以自然降解，符合環(huán)保理念。

　　不過(guò)多年來(lái)，用軟木塞封存的葡萄酒有時(shí)會(huì )出現令人不愉快的氣息，如藥味、霉味等怪味，影響葡萄酒的品質(zhì)，這就是眾所周知的酒塞污染或軟木塞污染(Cork Taint)。

　　困擾了葡萄酒界多年的軟木塞污染在1981年被瑞士科學(xué)家唐納先生(Hans Tanner)解譯，找到了其背后的元兇，主要是細菌污染產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)三氯茴香醚(2,4,6-Tricloroanisole)的化學(xué)物質(zhì)，簡(jiǎn)稱(chēng) TCA 所造成。

　　遭到 TCA 污染后很短時(shí)間內就會(huì )冒出來(lái)氣味。盡管低濃度時(shí)，這種味道和橡木味很像，但只要濃度稍高，這味道就會(huì )使你幾千塊錢(qián)買(mǎi)的葡萄酒聞起來(lái)像發(fā)霉的紙板，并且這種氣味的嗅覺(jué)閾值極低，當其含量達到一萬(wàn)億分之四時(shí)，人的鼻子就能聞出來(lái)。

　　極微量的 TCA 就足以導致葡萄酒變質(zhì)，打個(gè)比喻就是1克提純的 TCA 有可能毀掉全中國所產(chǎn)的葡萄酒。

　　有關(guān)調查資料顯示，使用橡木塞的葡萄酒中有3%～5%的會(huì )產(chǎn)生“木塞味”，這種情況不管在貴酒還是在一般價(jià)位的酒當中出現的機率是一樣的，也就是說(shuō)大約每20瓶葡萄酒中就會(huì )有一瓶是受 TCA 感染的，這個(gè)數字不禁讓我們有些擔心，如果是平價(jià)的葡萄酒還可以接受，可是如果我們購買(mǎi)的一瓶頂級酒莊的葡萄酒也碰到這樣的問(wèn)題，那實(shí)在是一件讓人十分倒胃口的事情。

　　其實(shí)，唐納先生當時(shí)另一重要發(fā)現是鑒定了含氯的漂白水是引起軟木塞污染的重要物質(zhì)，因為它里面含有細菌生成 TCA 所需要的氯元素。遺憾的是，由于當時(shí)缺乏軟木塞替代品，也由于軟木塞界的強大壟斷地位和不思進(jìn)取的態(tài)度，這一重大發(fā)現并沒(méi)有被軟木塞的制造商所重視。

　　含氯漂白水漂洗軟木的操作方法一直延續到20世紀80年代后期，在90年代初才逐漸停止使用，也使這一時(shí)期的軟木塞污染呈現加劇趨勢。

　　所以，面對軟木塞資源匱缺和木塞污染影響葡萄酒品質(zhì)等問(wèn)題，人們不得不努力開(kāi)始尋找替代軟木塞的封瓶材料，軟木塞一統天下的局面受到嚴峻挑戰。

　　螺旋瓶蓋的復興

　　“復興”一詞顧名思義是原來(lái)就已存在或出現過(guò)，只不過(guò)被“遺忘或冷落”了一段時(shí)間，現在又成為熱門(mén)。也許確切地講，螺旋瓶蓋的“復興”這種形容只能用在葡萄酒界，因為螺旋瓶蓋自發(fā)明以來(lái)，在很多飲品包括烈酒等的使用率一直是保持增長(cháng)，維持良好記錄。

　　20世紀30年代中期美國的蓋樂(lè )(Gallo)酒廠(chǎng)應該是第一個(gè)使用螺旋瓶蓋的葡萄酒廠(chǎng)家。主要是出于對成本控制的考慮，因為金屬螺旋蓋比軟木塞便宜不少，所以蓋樂(lè )酒廠(chǎng)的螺旋瓶蓋都用在廉價(jià)的葡萄酒上，也許這也是人們將螺旋瓶蓋與廉價(jià)葡萄酒相聯(lián)系的最早根源吧。

　　雖然后來(lái)有個(gè)別國家的個(gè)別葡萄酒廠(chǎng)效仿使用螺旋瓶蓋，但不可否認，螺旋瓶蓋始終沒(méi)有在葡萄酒界得到認可。更有趣的是到了20世紀80年代，蓋樂(lè )公司為了改變其出產(chǎn)大量廉價(jià)葡萄酒的形象又取締了螺旋瓶蓋，改回使用軟木塞。

　　雖然早在20世紀50年代以來(lái)就有對螺旋瓶蓋和軟木塞的對比研究，如美國加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校螺旋瓶蓋的對比研究等，但是真正大規模和設計完善的對比研究是澳大利亞葡萄酒研究院(Australian Wine Research Institute)于1999年開(kāi)始的一項長(cháng)期追蹤研究。

　　這項研究在進(jìn)行到18個(gè)月的時(shí)候公布了第一階段的研究結果(雖然研究還在繼續)，引起了不小的轟動(dòng)，因為它肯定了螺旋瓶蓋在抗氧化、消除軟木塞污染和保持葡萄酒年輕化等方面的作用。

　　這結果仿佛是給葡萄酒生產(chǎn)者，特別是澳洲和新西蘭的葡萄酒莊注入了興奮劑，使得螺旋瓶蓋被不少生產(chǎn)者所采用，其增長(cháng)幅度驚人。截至2006年，螺旋瓶蓋在新西蘭的占有率從2000年的幾乎為“零”增長(cháng)到90%以上，澳大利亞則達到50%以上。

　　其他葡萄酒出產(chǎn)國雖然沒(méi)有這樣敢于革新，但螺旋瓶蓋的占有率也呈全面上漲的趨勢，螺旋瓶蓋的復興似乎已成為了定局。